Pour moi la question ne se pose même pas, bien qu'il y ait un argument de taille. Après la mort de la Bête, tout ce qu'en savaient les gens instruits (hors Gévaudan of course...) c'est que c'était un loup tué par François Antoine. Mais un élément troublant va faire son apparition vers 1819, au Muséum National d'Histoire Naturelle de Paris.

Une plaquette est vendue un franc aux visiteurs, décrivant les animaux de la ménagerie et les animaux empaillées dans la galerie. Dans la description de l'hyène qui est en cage, on peut lire ceci : "5. La Hyenne barrée d’Orient.- ... Ce féroce et indomptable animal est rangé dans la classe du loup cervier; il habite l’Egypte, il parcourt les tombeaux pour en arracher les cadavres; le jour, il attaque les hommes, les femmes et les enfans, et les dévore. Il porte une crinière sur son dos, barrée comme le tigre royal; celle-ci est de la même espèce que celle que l’on voit au cabinet d’Histoire Naturelle, et qui a dévoré, dans le Gévaudan, une grande quantité de personnes."

Dans ce document, la Bête du Gévaudan est clairement identifiée comme une hyène. Mais quid du nombre de dents ? "
- Buffon n'aurait jamais fait une erreur pareille," m'a expliqué Franz Jullien,"mais c'est pourtant probablement lui qui a commandé la naturalisation de ce spécimen.".
Donc si cet animal empaillé était bien la Bête, c'était forcément celle de Chastel, puisque la seule autre bête tuée en Gévaudan et ramenée à la cour fut le loup des Chazes. Et celui-là, on en est sûr, c'est un loup, on en a même la description et un portrait. Petit problème toutefois : le nombre de dents. Il s'agit donc d'un canidé fait passer pour hyaenidae. Le problème, pris à l'envers, peut apporter un élément de réponse : Chastel ramène au roi sa dépouille grossièrement empaillée, mais comme l'affaire est officiellement réglée, personne ne porte aucune attention à son trophée. Personne ? Bien sûr que non. Il est impensable que les scientifiques de l'époque n'aient pas voulu connaître en détail l'animal qui a tant fait parler de lui pendant les trois dernières années.

On peut penser sans trop se tromper que c'est Buffon lui-même (mais peut-être aussi Daubenton, ou bien les deux) qui a classé la Bête en tant que hyène barrée. L'erreur viendrait probablement de la robe de l'animal, parcourue de sombres rayures (cf. : Apparence de la Bête). Ne pouvant décemment pas classer la Bête chez les canidés en tant que "simple chien", que tout le monde connaissait bien, Buffon aurait été induit en erreur par ce détail singulier de l'animal et l'aurait donc "taillée" pour qu'elle ait le format d'une hyène. Une hyène bien étrange puisque ayant 42 dents, mais après tout, c'était la Bête du Gévaudan !

C'est en tout cas la seule explication qui, bien qu'également impossible à prouver, m'a permis de me mettre d'accord avec Franz Jullien - bien qu'il reste persuadé, pour ses raisons, de la culpabilité d'une hyène -. Sa plaquette n'est malheureusement plus disponible et ne sera pas ré-éditée, alors il a décidé de l'offrir à tous. Un grand merci à Franz pour ce beau cadeau, un petit lien pour lire.

Vous avez des renseignements qui ne vont pas dans mon sens ? C'est ici.

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